Сказала Катя, но текст всё-таки на флэшмоб написала
Но у меня есть оправдание такому поведению. Текст писался не ради хэллоуина, он вообще написан на арт, который с хэллоуином никак не связан, но...
Фанфик вышел таким хэллоуинским!
Немного болтологииЯ явно не верю в себя. Ещё несколько дней назад уверяла себя, что миди на зфб это неподъёмная ноша.
Сегодня за один марш бросок к клавиатуре написала >4000 слов. И даже не слишком утомилась. А всё почему? Потому что ван пис ван лав, и арт меня вдохновил.
Название: Сердцеед
Автор: Ketrin Ket
Размер: миди, 4040 слов
Пейринг/Персонажи: Ло, Луффи
Категория: прэслэш
Жанр:
Рейтинг: NC-17 – NC-21 (за насилие, а не за отношения)
Предупреждения: спойлер разназвание стоит понимать буквально, спойлер двагендер-бендер
Краткое содержание: Иногда монстр и жертва едины в одном лице. Страшная сказка о принцессе, чудовище и рыцаре.
Размещение: запрещено
читать дальше
Сэр Пэк – рыцарь старой закалки, не то что нынешняя молодёжь, никуда не спешил. Принцесса сама себя не спасёт, а поспешишь – людей насмешишь, или того хуже, попадёшь в лапы чудовищу. Как потом товарищам по круглому столу в глаза глядеть прикажете? Если, конечно, успеешь ноги унести, от чудовища-то. А то может случиться и так, что и не вернёшься живым, и мёртвым тоже не вернёшься, ведь как известно, мёртвые не ходят.
Про старый замок в предместье Шэлбота ходило много легенд, как и о любом другом заброшенном замке. За свою долгую жизнь сэр Пэк повидал многое. Ему приходилось сражаться с драконом, он участвовал в войне против адских тварей, как-то раз его чуть не съела ведьма (но он вовремя раскусил старуху и не поддался на ее уговоры залезть в печь), он даже был в стране фей, правда до сих пор не был уверен, случилось ли это в награду за его выдающиеся заслуги перед страной или же он просто был слишком пьян, чтобы отличить страну фей от родного леса. Сэр Пэк верил в море вещей, но он отказывался поверить в то, что принцесса сможет прожить в заточении в замке вместе с чудовищем хотя бы неделю. Сами подумайте, заточат семилетнего ребёнка в замок, в стражники ему наймут, положим, дракона. Даже если зверюга будет настолько преданной, что не съест свою малолетнюю хозяйку, долго ли сама принцесса продержится без еды? По преданиям она там одна одинёшенька, никто провиант не приносит, сама из замка не выходит. Говорите дракон может принести? А что он принесёт? Неразделанную тушу? И принцесса сразу растопит камин дровами, которые тоже должен принести дракон, и начнёт разделывать мясо? Вы точно уверены, что семилетняя девочка на такое способна? Сэр Пэк всё понимал, есть захочешь и не такое сделаешь, но…
На месте принцессы, пока дракон летает за провиантом, любой бы из замка попытался сбежать! А если не получилось бы, то наложить на себя руки.
Поэтому сэр Пэк не поверил местным жителям, услышав очередную легенду про несчастную девушку и ужасное чудовище, охраняющее её.
– Много рыцарей до вас пытало свою удачу, но ни один из них так и не вернулся из старого замка. Думайте, что хотите, сэр, но я бы вам не советовал и близко подходить к нему, – так сказал трактирщик. Сэр Пэк был настоящим рыцарем, если коллеги не смогли справиться, то для него было делом чести завершить начатое дело.
Поэтому сэр Пэк отправился в замок для того, чтобы убедиться, что там никого нет и со спокойной совестью вернуться в деревню.
Вокруг любого старого замка есть тёмный лес, разве вы не знали? Это происходит не от того, что природа пытается защитить невинность принцессы и даже не для того, чтобы несчастной девушке было труднее сбежать. Просто вокруг любого замка есть сад, а если за садом не ухаживать, он рано или поздно превратится в дремучий лес. Так было и здесь.
Сэр Пэк, толстенький мужчина с густыми рыжими усами и большим красным носом, погонял своего коня. Конь, которому приходилось тащить на себе не самого лёгкого из рыцарей, так ещё и закованного в тяжёлый доспех, спотыкался через шаг и всё норовил остановиться и так и помереть, но его хозяин постоянно пришпоривал несчастное животное, не позволяя тому издохнуть на полпути.
Начался подъем, деревья будто бы подступили к дороге ближе, а замка всё не было. От усилий вспотел не только конь, но и сам рыцарь. Он уже хотел развернуть своего боевого товарища обратно и плюнуть и на замок, и на несуществующую принцессу с чудовищем, и на деревенских, лишь бы не карабкаться в гору в этом душном тёмном лесу, а выбраться обратно, на свет божий к свежему воздуху и голубому небу. Но тут, дорога резко завернула и пошла вниз.
Она вела прямо к воротам скромного по размерам замка. Вместо величественного каменного дворца перед рыцарем стояла уменьшенная копия такого дворца. Главная башня была максимум метров десять в высоту, для сравнения, у обычного замка она не меньше тридцати метров.
Сэр Пэк пребывал в замешательстве, замок выглядел ухоженным, легенда о принцессе теперь не казалась такой уж неправдоподобной. Самое время было вспомнить про вторую часть легенды, то есть про чудовище. Но рыцарь уже представил себе тёплый приём гостеприимной хозяйки и не мог больше ни о чем думать.
С трудом он спешился у ворот (ворота – это громко сказано, просто массивная дверь), и постучал молотком. Ответа не последовало. Сэр Пэк подождал ровно полминуты, соблюдая приличия, и постучал ещё раз. Дверь открылась почти мгновенно, и о боги, на пороге стояла Она.
Девушка неземной красоты! Черноокая, белолицая, волосы как смоль, стан стройный, талия тонкая, грудь-бёдра – вся при ней. Не девушка, а мечта. Она улыбнулась рыцарю.
– Вы принцесса? – только и смог из себя выдавить сэр Пэк.
– А что, не похожа? – девушка сразу помрачнела, и начала нервно поправлять волосы.
– Нет-нет, что вы. Очень! Очень похожи! – сразу же ответил мужчина, приподнимая забрало, чтобы получше разглядеть девушку. – А где чудовище?
– Грэг был уже старым, болел в последнее время много, а на прошлой неделе подхватил ангину и скоропостижно скончался, – ответила принцесса и в уголках её глаз появились слёзы. Рыцарь был готов отдать всё, лишь бы из этих сияющих глаз больше никогда не пролилось ни единой слезинки, но в то же время он был счастлив видеть чистые слёзы столь невинного создания.
– Не плачьте, принцесса. Все мы смертны, каждый из нас там будет. Вы не виноваты, что смерть пришла за Грэгом так рано, – рыцарь неловко снял с головы шлем и поднял глаза к небу. – Помолимся же за его душу господу богу.
Принцесса сложила руки в молитвенном жесте и прикрыла глаза, вознося молитву вместе с рыцарем.
– Простите мою беспечность, – она первая закончила затянувшуюся паузу. – Я такая неловкая, давно ко мне не приходили гости, вот я и растерялась.
Принцесса улыбнулась и отошла в сторону, приглашая рыцаря зайти внутрь.
– Меня зовут Траффиатта, – представилась она. – Пройдёмте к столу, я угощу вас обедом, а вы в ответ расскажите мне о своих путешествиях. Я очень люблю истории.
Сэр Пэк представился в ответ.
Он с радостью последовал вглубь замка за принцессой. Теперь он был готов поверить в любую легенду, ведь он сам стал её невольным участником.
Внутри было очень уютно, чувствовалась хозяйская рука. В холле висели картины и стояли горшки с чудными цветами, везде горели свечи и нигде не было видно паутины.
Принцесса, как и обещала, провела рыцаря в столовую. Обеденный стол был пуст, белая скатерть сиротливо укрывала его, но Траффиату это ничуть не смутило. Она подошла к столу и украдкой постучала по нему три раза. Тут же на нём как по волшебству появились различные яства и вина.
– Присаживайте, угощайтесь, – улыбнулась принцесса. И сэр Пэк как зачарованный послушался её слов.
Так они пировали больше двух часов. К концу трапезы сэр Пэк изрядно набрался, и теперь иногда перед его глазами стояла уже не одна принцесса, а целых две, чему он был только рад. Приём, оказанный ему, был достоин самого короля. И старый рыцарь почувствовал себя чуть ли не принцем, спасающим из заточения свою возлюбленную, а после широко празднующий воссоединение наедине с любимой. По закону жанра дальше следовала свадьба и ночь страсти, а может и без свадьбы.
Сэр Пэк как раз пытался осуществить последнее, принцесса не сильно сопротивлялась. Каждый из них знал, к чему идёт дело, и умная девушка не стала ломаться. Её невинность уже была под вопросом, но это не волновало рыцаря, опытные ему всегда нравились больше.
Чертовка сидела очень близко к сэру и водила своим тонким пальчиком по нагрудной пластине доспеха.
– Это настоящая сталь? – спросила она простодушно.
– Нет, что ты, дитя моё, кто же в наше время делает доспехи из стали? – удивлённо ответил рыцарь.
– Славно-славно, – сладко улыбнулась принцесса.
– Да и заче… – рыцарь не успел договорить. Рука принцессы пробила доспех, а за ним и грудную клетку мужчины.
Траффиата оттолкнула другой рукой сэра Пэка от себя, вытаскивая его трепещущее сердце из груди.
– Сталь бы я не пробил, вот зачем, – услышал рыцарь мужской голос сквозь шум в ушах, кровь прилила к голове, и он не мог ничего видеть. Он не понимал, почему всё ещё жив.
А принцесса тем временем превратилась в демона: зелёное платье стало чёрным балахоном, белая кожа потемнела, чёрные волосы укоротились, а на голове появились крученые рога, яркие глаза обратились в горячие угли, а из хрупкой спины выросли кожистые крылья. Всё тело демона было покрыто адскими символами – тёмными татуировками.
Сэр Пэк наконец смог разлепить веки. Он лежал на полу, упал, когда принцесса оттолкнула его. Перед ним предстал демон во всей своей адской красе. Вот оно – чудовище из замка.
Демон держал в когтистых руках сердце, обливающееся кровью. Сердце, которое он только что вырвал из человеческой груди.
– Вы наверно удивлены, сэр, тем фактом, что всё ещё живы, – демон усмехнулся, показывая острые зубы. Он поднёс сердце к губам и провёл по нему склизким длинным языком, как бы пробуя на вкус.
Сэр Пэк приложил руку к зияющей в груди дыре и поморщился. На его лице и правда читался немой вопрос.
– Всё очень просто, я люблю свежее мясо, – демон сжал в руке сердце, на пол закапал кровь. Сэр Пэк закричал, демон рассмеялся. – Не переживайте, вам не долго осталось мучиться.
Демон подбросил сердце в руке, задумчиво померял его на вес, Сэр Пэк, воспользовавшись моментом, потянулся к мечу.
– Не смейте, – демон снова сжал в руке сердце, и рыцарь выронил меч, снова крича и хватаясь за грудь. Положение было отчаянным. – Смиритесь, вы умерли для этого мира в тот самый момент, когда переступили порог моего дома.
Он ещё раз лизнул сердце и прошептал:
– Сегодня у меня будет чудный обед, давно у меня не было такого пира. – И вгрызся зубами в тёплое сердце. Кровь брызнула во все стороны, заляпав пол и мгновенно исказившееся лицо демона. Сэр Пэк был мёртв.
Но демону было уже всё равно. Из расчётливого хищника, он в мгновение ока превратился в дикое животное, не способное соображать. Свежее мясо, горячая кровь – всё это сводило его с ума. Он вгрызался в сердце с остервенением, будто не ел как минимум тысячу лет. В глазах его горело безумие, у любого уважающего себя демона есть чувство собственного достоинства, его же не заботило ничто вокруг. Только еда.
Когда последний кусочек сердца был им проглочен, он начал облизывать свои пальцы, испачканные в чужой крови. От злости, что угощение так быстро закончилось, он кусал их и беззвучно клял свет, но ничего не мог поделать…
Демон пришёл в себя не скоро. Он лежал на полу рядом с холодным трупом сэра Пэка и сам был похож на покойника. Его руки были по локоть в крови, то ли чужой, то ли собственной. Стол был перевёрнут, и все блюда оказались на полу.
«Ковёр испортил», – пронеслось в голове демона, и он усилием воли заставил себя сесть. Рога втянулись обратно в голову, крылья растворились, а глаза погасли. На полу сидел обычный молодой человек, очень несчастный и усталый.
Каждый раз, приходя в себя после очередного срыва, он винил себя в смерти горемык, которым не повезло зайти на огонёк к демону. Да и не был он никаким демоном. Обычный проклятый человек. Чёртов тёмный маг Донкихот, он ещё поплатиться за то, что сделал.
Имя своего обидчика юноша помнил хорошо, а вот своё успел позабыть.
С тех пор, как он был проклят, прошло больше десяти лет, может больше тысячи, или десяти тысяч. Демон потерял счет времени. Сколько он себя помнил, был замок, лес и невероятное голод. Ничто кроме живых человеческих сердец не могло утолить его. Он держался из последних сил, с предыдущей трапезы прошло около года, но голод был сильнее совести или разума.
Юноша обхватил голову руками и тихо завыл.
Он сорвался, не смог сдержаться.
Он не хотел открывать дверь, но даже из своей комнаты он слышал, как чужое сердце призывно бьётся, оно звало его, просило взять в руки и отведать себя на вкус.
И демон внутри него победил.
Привычный ритуал, он так встречал чуть ли не каждую свою жертву. Напоить, разговорить, выведать из чего сделан доспех и можно приступать к ужину. Стали демон боялся. Она обжигала, её нельзя было пробить, так и руки переломать можно.
Но сейчас не об этом.
Юноша поднялся с пола и принялся за работу. После каждого пира его ждала долгая уборка. Скатерть-самобранка была неисправна. Она могла только создавать снедь, обратно забирать отказывалась наотрез. Да и кровь сама с пола не ототрется. И труп нужно закопать.
На заднем дворе у замка было целое кладбище. Окна спальни юноши выходили прямо на него, каждая могилка служила напоминанием его преступлений. Не проклятье мучило молодого человека, он сам заставлял себя страдать в добровольном заключении.
Через час юноша привёл столовую в порядок. Годы тренировок давали о себе знать. Только он успел переодеться в более приличную одежду (чёрный балахон ему всегда не нравился, было в нём что-то сатанинское), как в дверь постучали. Юноша замер на месте, демон внутри гаденько захихикал.
Был уже поздний вечер, в окнах замка горел свет, какой-то путешественник явно рассчитывал остаться здесь на ночлег, но юноша принял твёрдое решение не открывать дверь, он прекрасно знал, чем это закончится. С него хватит.
В дверь снова постучали. Юноша притих. Потом ещё раз. И ещё раз. А потом ещё раз. Ещё и ещё, и ещё раз, и ещё. И ещё. Ещё-ещё-ещё-ещё-ещё…
– Это неприлично! – юноша распахнул дверь и буквально заорал на стучавшего.
– Такой забавный молоток! Я просто не мог остановиться! – воскликнул… Ребёнок? На пороге стоял мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Он был крайне странно одет. На его голове красовался вычурный рыцарский шлем с красными перьями, тело закрывал бочкообразный доспех, руки же и ноге не были защищены, и вообще, он стоял босяком. Образ дополняла соломенная шляпа за спиной, смотревшаяся крайне нелепо, хотя, всё в ребёнке было нелепо! – Неужели я опоздал? Ты тоже пришёл спасать принцессу?
– Нет, принцессу сожрало чудовище, здесь живу только я, убирайся, – юноша попытался закрыть дверь, но мальчишка проворно ухватился за дверь и не дал ему этого сделать. Для обычного человека он был невероятно сильным.
– Меня, кстати, Луффи зовут. И ещё, такого не может быть. Пророчество точно говорит, что в замке живёт принцесса и чудовище. Если ты не принцесса, значит – чудовище, – шустро построил логическую цепочку пацан. – Быстро зови принцессу, иначе я победю твою задницу!
Юноша не мог решить, хочет ли он прибить мальчишку или сожрать прямо сейчас. Нет, пожалуй, впервые за всё время, ему не хотелось съесть сердце стоящего перед ним человека. Паренёк выглядел тощим и не аппетитным, какое тело, такое и сердце, это юноша знал не понаслышке.
– Я – не чудовище, – буквально прошипел он.
– А кто? И как тебя зовут? – ничуть не смутился Луффи.
– Траффи… – он запнулся и не договорил, имя-то было женским.
– Чудное имя, Траффи! – лучезарно заулыбался недорыцарь. Внутри Траффи что-то неприятно шевельнулось.
– Ладно, я сейчас позову сестру, подожди здесь, – юноша резко закрыл дверь, не дав новому знакомому очнуться, и позволил себе тяжко вздохнуть. Он щёлкнул пальцами и превратился в Траффиату, затем, подождав пару минут, снова открыл дверь.
– Привет. Ты принцесса? Я спасать тебя пришёл! – и, без лишних разглядываний, не дожидаясь ответа, Луффи схватил девушку за запястье и потянул на себя.
– СТОЙ! Подожди! – закричал она. А потом ляпнула первое, что пришло в голову: – А как же ужин для спасителя?
– Ужин? – это слово волшебно подействовало на Луффи. Он остановился и задумчиво посмотрел на принцессу. – А платить не придётся? Мясо будет?
– Нет-нет, не придётся. Абсолютно бесплатно. Ешь, сколько захочешь, любое мясо на выбор!
Когда Траффи, Траффиату Луффи тоже называл только так и очень удивлялся фантазии родителей, надо же так, сестру и брата одним именем назвать. Удобно, чёрт побери! Так вот, когда Траффи говорила «ешь, сколько захочешь», она не думала, что гость действительно будет есть сколько захочет!!! Так много на её памяти не съел даже отряд рыцарей, как-то раз гостивший у неё и почивший на вам уже известном кладбище (вот был пир так пир!)
Неземная красота не прельщала Луффи, ребёнок, что с него взять, а вино, казалось, не могло смутить его разум, потому что, недолго общаясь с Луффи, Траффи успела сделать вывод, что мозга у него не было. А вот сердце оказалось большое. Пойти спасать принцессу за тридевять земель, услышав, что она нуждается в помощи, – настоящий рыцарский поступок. Ещё Траффи успела выяснит, что Луффи собирается когда-нибудь стать королём рыцарей, потому что он самый благородный и сильный из всех. На вопрос принцессы: «Как? Ведь королевский титул передаётся по наследству?» – Луффи и глазом не моргнул, ответив «Как стану, узнаешь».
На предложение жениться, раз уж он спас принцессу, Луффи ответил отказом, что тоже немало удивило девушку. Да любой бы на его месте согласился! Такого ещё не было.
В общем, нелепый рыцарь был полон сюрпризов. Впервые Траффи улыбалась искренне, желая по-настоящему понравиться собеседнику.
– А твой доспех сделан из настоящей стали? – но демон вовсе не дремал, он бдел и ждал подходящего момента, чтобы проявить себя. Траффи зажала рот рукой. Она вовсе не хотела этого говорить. В её глазах отразился ужас. Началось. Но Луффи ничего не заметил.
– Конечно! Какой из меня рыцарь, если бы доспех не был из стали! – серьёзно ответил мальчик.
– Как интересно. А почему у тебя только грудь закрыта и голова? – спросила Траффи, вздохнув облегченно, но она рано расслабилась.
– Потому что если носить полный доспех, неудобно передвигаться, я бы и шлем не стал носить, но мне он очень нравится! – Луффи запихнул в себя сразу целую баранью ногу.
– Помахи мне ехо снямммть, – продолжая жевать, сказал Луффи, сердце Траффи пропустило удар. – У тебя тут очень жарко.
– Хорошо, – легко согласился демон. Траффи запротестовала: – Нет-нет, я лучше позову брата, мне будет тяжело справиться с доспехом.
И девушка пулей вылетела из столовой, оборачиваясь юношей.
По его лицу стекал холодный пот, ещё никогда с ним не было такого. Он не хотел есть чужое сердце. Не хотел, но не мог остановиться. Прохлада коридора не привело его в чувство, наоборот, проснулся холодный разум, который говорил, что он не способен сопротивляться проклятью. Это его безумие, его кара. Он должен взять себя в руки, помочь мальчишке снять доспех, а потом… Траффи зажмурился. А потом будет то же, что и всегда.
Юноша вошёл обратно в столовую.
– А, это ты, Траффи? А Траффи не вернётся? – спросил Луффи, снова улыбаясь ему, легко забыв его грубость при знакомстве.
– Она пошла переодеться, ей тоже жарко, – угрюмо проговорил демон. – Вставай, я помогу тебе снять доспех.
Луффи дожевал ещё один кусок мяса и подскочил к Траффи.
Сначала демон снял со своей невинной жертвы шлем, волосы мальчика вспотели и прилипли ко лбу, он попытался их сдуть с глаз, но у него не вышло. Траффи осторожно убрал мешающие прядки и холодно приказал:
– Подними руки.
Луффи задрал руки и снова улыбнулся. Траффи поморщился и опустил взгляд, пряча своё беспокойство, затем убрал в сторону смешную соломенную шляпу.
Он взялся за доспех снизу и дёрнул его вверх. Вот. Сейчас. Один удар и…
– И второй тоже сними, пожалуйста! – заулыбался Луффи.
Демон внутри заорал благим матом.
– Да, конечно, сейчас, – еле себя сдерживая, ответил Траффи. Второй доспех был меньше первого и уже больше походил на защиту, чем на раскрашенную бочку.
Снова настал волнительный момент. Траффи потянул доспех вверх и…
И он не потянулся.
– Там кожаные ремни, чтобы хорошо держался. Их Эйс затягивал, сам я с ними не справлюсь, – виновато ответил Луффи.
Траффи вложил в свой взгляд всю злобу демона, но это было Луффи нипочем.
Юноша потянулся за спину мальчишки и начал развязывать ремни, они и правда были очень туго затянуты. Ему даже пришлось развернуть Луффи спиной к себе, чтобы разобраться с ними.
Когда с ремнями было покончено, Траффи вздохнул облегченно.
– Спасибо, ты такой добрый, Траффи! Теперь сними его, – Луффи всё также лучезарно улыбался.
Траффи потянул доспех вверх, но не тут-то было. Он был тяжелым, очень тяжелым! Став демоном, Траффи было решил, что ничто и никогда больше не будет для него тяжелым, но нет, он был не прав.
– Из чего он сделан? – Траффи скинул доспех на пол, сел на стул и схватился за сердце. Так его точно инфаркт хватит.
– Тоже из стали, только какой-то особой. Святой что ли, – легко ответил Луффи.
Траффи поежился, ну и гадость святая.
– А это ещё что? – он указал на блестящую сорочку, в которой остался Луффи.
– Это кольчуга.
– Тоже из стали?
– Да.
– Святой?
– Да.
– Снимай.
– Не могу.
– КАК НЕ МОЖЕШЬ?
– Она тоже тяжелая, – чуть виновато ответил Луффи.
– СНИМАЙ, ЖИВО! – закричал Траффи, которого эта матрёшка начала выводить из себя, он бы уже не удивился, если бы внизу оказался ещё один доспех, а затем и стальная кожа. – А то я позову чудовище, и тебе придётся сражаться с ним без своих доспехов!
– Так оно всё-таки есть?! – глаза мальчика загорелись энтузиазмом.
– ЖИВО!
Луффи вздрогнул.
– Ладно-ладно, – и поспешно снял кольчугу, без лишних усилий, кинув её в Таффии, которого ей успешно придавило, потому что она тоже, мать её, была тяжёлой!
Пока Траффи выпутывался из неё, Луффи вернулся обратно за стол.
– Фуух, теперь хорошо. Почти не жарко, – сказал он, беря в руку окорок.
Тут-то его и настигла дьявольская рука. Траффи обычно так не делал, но на этот раз он зашёл со спины, пробивая спину парня одним точным ударом.
– Наконец-то, – демон чуть ли не мурлыкал от счастья, прижимая когтистой лапой бойкое сердечко к щеке, размазывая кровь по лицу.
Изо рта мальчишки потекла кровь, перед глазами всё поплыло. Он оперся одной рукой о стол и с трудом поднялся на ноги.
– Верни, – в его взгляде читалась непоколебимая уверенность, которая на минуту даже смутила и напугала демона.
– Что упало, то пропало. Было твоё, стало моё, – затараторил демон, его глаза горели адским огнём. – Я съем твоё сердечко, серде-е-ечко, сладенькое, вкусненькое, маленькое.
Глаза демона закатились от удовольствия, и он застыл на месте, слушая спокойное биение сердца.
– Что ж, так тому и быть, – мальчик вовсе не был удивлён тому, что всё ещё жив. – Раз тебе так нравится моё сердце, я оставлю его тебе на сохранение. Вернусь за ним, когда стану королём рыцарей. И тогда же спасу принцессу!
Он выровнялся и, взяв только кольчугу и соломенную шляпу, направился к двери. Демон стоял и не мог вымолвить и слова.
– Не было никакой принцессы! Я притворялся ей! Я съел сердце настоящей ещё тысячу лет назад! – наконец закричал он. – И твоё тоже съем.
Он поднёс сердце к губам и приоткрыл рот.
– Нет, не съешь, – уверенно ответил мальчик. У демона задёргался глаз. Он действительно НЕ МОГ съесть сердце. Просто не мог. – И принцессу я спасу.
Он надел кольчугу, закрывая страшную дыру в груди, и вышел в дверь.
– Постой! – демон не знал, что сказать. – Когда ты вернёшься?
– Когда стану королём рыцарей!
– Это не ответ, – но Луффи его не слушал. – Постой же! А как же твои доспехи?
Луффи обернулся.
– Поможешь надеть? Я сам не справлюсь.
Траффи бережно хранил сердце мальчика в хрустальной шкатулке. В тот день демон пообещал беречь его до тех пор, пока Луффи не вернётся за ним. И за принцессой.
Глупый-глупый мальчик. Демоны никогда не возвращают то, что украли у людей.
Просто Траффи решил подождать, пока сердце приобретёт более интересный вкус. Счастье, грусть, радость, страдания, любовь, боль – всё это обогащает сердце.
Его перестали интересовать чужие сердца. Он не открывал двери своего замка никому. Он сидел в своей комнате и смотрел на чужое сердце, бьющееся за хрустальными стенками шкатулки.
Если кто-то нарушал его покой, он быстро расправлялся с незваным гостем, поедая его сердце без былого упоения и оставляя труп гнить в коридоре.
Лес из дремучего превратился в непроходимый, замок опустел, осиротел, умер.
Юноша одичал.
Совсем.
Поэтому он не смог узнать выросшего мальчика, когда тот пришёл за своим сердцем.
Но не зря Луффи называли королём среди рыцарей, какой-то голодный дикий демон был ему не ровня.
– Траффи, это я. Я пришёл за своим сердцем, – он прижал кинувшееся на него чудовище к стене. Он поднёс к лицу демона странную светящуюся склянку. У того из глаз потекли слёзы, кожу, на которую падал свет, неимоверно жгло. – Я пришёл спасти принцессу!
Трафальгар Ло проснулся. Демон умер.
Он лежал в кровати под тёплым мягким одеялом. Рядом суетился мальчик, с другой стороны сидел Луффи. Теперь Ло узнал его.
– Это доктор Чоппер, познакомься, Траффи. Он живо поставит тебя на ноги! – всё также лучезарно заулыбался.
– Меня зовут Ло, Трафальгар Ло, – хрипло ответил он. – Не Траффи.
Доктор Чоппер укоряюще посмотрел на Луффи.
– Не беспокой его, он ещё слишком слаб. Кто же так проклятья снимает? Балбес, – доктор одарил мужчину оплеухой. – Оба чуть не умерли.
Затем доктор обернулся к Трафальгару, уже приятно улыбаясь.
– Я не стал вас беспокоить, если бы дело было не слишком срочным. Боюсь, скоро вместе с проклятьем уйдёт и ваше волшебство. И тогда… – Чоппер хлюпнул носом. – В общем, вот.
Он протянул Трафальгару хрустальную шкатулку. Сердце Ло бухнуло. «И тогда мальчишка умрёт» – закончил за доктора он про себя. Ведь сердце больше не будет в сохранности.
Ло осторожно взял в руки шкатулку и открыл её.
– Надеюсь, на этот раз с тебя не придётся снимать кучу доспехов? – усмехнулся Ло, беря сердце в руки. Он был слаб, но сил, чтобы вернуть сердце ему хватит. А потом…
А потом хоть смерть. Он устал. Жутко устал. Люди столько живут. Тот, кто его проклял, уже должно быть давно мёртв. Как и он сам. Вроде жив, а вроде мёртв.
Ло неохотно вернул сердце на его законное место, заживляя рану. Ему не хотелось расставаться со своей добычей.
– Я говорил тебе, не было никакой принцессы, – отчего-то вспомнил Ло, когда они остались наедине. Доктор Чоппер ушёл, Луффи остался.
– Как не было? – Луффи тыкнул пальцем в Трафальгара. – Вот же она.
Про старый замок в предместье Шэлбота ходило много легенд, как и о любом другом заброшенном замке. За свою долгую жизнь сэр Пэк повидал многое. Ему приходилось сражаться с драконом, он участвовал в войне против адских тварей, как-то раз его чуть не съела ведьма (но он вовремя раскусил старуху и не поддался на ее уговоры залезть в печь), он даже был в стране фей, правда до сих пор не был уверен, случилось ли это в награду за его выдающиеся заслуги перед страной или же он просто был слишком пьян, чтобы отличить страну фей от родного леса. Сэр Пэк верил в море вещей, но он отказывался поверить в то, что принцесса сможет прожить в заточении в замке вместе с чудовищем хотя бы неделю. Сами подумайте, заточат семилетнего ребёнка в замок, в стражники ему наймут, положим, дракона. Даже если зверюга будет настолько преданной, что не съест свою малолетнюю хозяйку, долго ли сама принцесса продержится без еды? По преданиям она там одна одинёшенька, никто провиант не приносит, сама из замка не выходит. Говорите дракон может принести? А что он принесёт? Неразделанную тушу? И принцесса сразу растопит камин дровами, которые тоже должен принести дракон, и начнёт разделывать мясо? Вы точно уверены, что семилетняя девочка на такое способна? Сэр Пэк всё понимал, есть захочешь и не такое сделаешь, но…
На месте принцессы, пока дракон летает за провиантом, любой бы из замка попытался сбежать! А если не получилось бы, то наложить на себя руки.
Поэтому сэр Пэк не поверил местным жителям, услышав очередную легенду про несчастную девушку и ужасное чудовище, охраняющее её.
– Много рыцарей до вас пытало свою удачу, но ни один из них так и не вернулся из старого замка. Думайте, что хотите, сэр, но я бы вам не советовал и близко подходить к нему, – так сказал трактирщик. Сэр Пэк был настоящим рыцарем, если коллеги не смогли справиться, то для него было делом чести завершить начатое дело.
Поэтому сэр Пэк отправился в замок для того, чтобы убедиться, что там никого нет и со спокойной совестью вернуться в деревню.
Вокруг любого старого замка есть тёмный лес, разве вы не знали? Это происходит не от того, что природа пытается защитить невинность принцессы и даже не для того, чтобы несчастной девушке было труднее сбежать. Просто вокруг любого замка есть сад, а если за садом не ухаживать, он рано или поздно превратится в дремучий лес. Так было и здесь.
Сэр Пэк, толстенький мужчина с густыми рыжими усами и большим красным носом, погонял своего коня. Конь, которому приходилось тащить на себе не самого лёгкого из рыцарей, так ещё и закованного в тяжёлый доспех, спотыкался через шаг и всё норовил остановиться и так и помереть, но его хозяин постоянно пришпоривал несчастное животное, не позволяя тому издохнуть на полпути.
Начался подъем, деревья будто бы подступили к дороге ближе, а замка всё не было. От усилий вспотел не только конь, но и сам рыцарь. Он уже хотел развернуть своего боевого товарища обратно и плюнуть и на замок, и на несуществующую принцессу с чудовищем, и на деревенских, лишь бы не карабкаться в гору в этом душном тёмном лесу, а выбраться обратно, на свет божий к свежему воздуху и голубому небу. Но тут, дорога резко завернула и пошла вниз.
Она вела прямо к воротам скромного по размерам замка. Вместо величественного каменного дворца перед рыцарем стояла уменьшенная копия такого дворца. Главная башня была максимум метров десять в высоту, для сравнения, у обычного замка она не меньше тридцати метров.
Сэр Пэк пребывал в замешательстве, замок выглядел ухоженным, легенда о принцессе теперь не казалась такой уж неправдоподобной. Самое время было вспомнить про вторую часть легенды, то есть про чудовище. Но рыцарь уже представил себе тёплый приём гостеприимной хозяйки и не мог больше ни о чем думать.
С трудом он спешился у ворот (ворота – это громко сказано, просто массивная дверь), и постучал молотком. Ответа не последовало. Сэр Пэк подождал ровно полминуты, соблюдая приличия, и постучал ещё раз. Дверь открылась почти мгновенно, и о боги, на пороге стояла Она.
Девушка неземной красоты! Черноокая, белолицая, волосы как смоль, стан стройный, талия тонкая, грудь-бёдра – вся при ней. Не девушка, а мечта. Она улыбнулась рыцарю.
– Вы принцесса? – только и смог из себя выдавить сэр Пэк.
– А что, не похожа? – девушка сразу помрачнела, и начала нервно поправлять волосы.
– Нет-нет, что вы. Очень! Очень похожи! – сразу же ответил мужчина, приподнимая забрало, чтобы получше разглядеть девушку. – А где чудовище?
– Грэг был уже старым, болел в последнее время много, а на прошлой неделе подхватил ангину и скоропостижно скончался, – ответила принцесса и в уголках её глаз появились слёзы. Рыцарь был готов отдать всё, лишь бы из этих сияющих глаз больше никогда не пролилось ни единой слезинки, но в то же время он был счастлив видеть чистые слёзы столь невинного создания.
– Не плачьте, принцесса. Все мы смертны, каждый из нас там будет. Вы не виноваты, что смерть пришла за Грэгом так рано, – рыцарь неловко снял с головы шлем и поднял глаза к небу. – Помолимся же за его душу господу богу.
Принцесса сложила руки в молитвенном жесте и прикрыла глаза, вознося молитву вместе с рыцарем.
– Простите мою беспечность, – она первая закончила затянувшуюся паузу. – Я такая неловкая, давно ко мне не приходили гости, вот я и растерялась.
Принцесса улыбнулась и отошла в сторону, приглашая рыцаря зайти внутрь.
– Меня зовут Траффиатта, – представилась она. – Пройдёмте к столу, я угощу вас обедом, а вы в ответ расскажите мне о своих путешествиях. Я очень люблю истории.
Сэр Пэк представился в ответ.
Он с радостью последовал вглубь замка за принцессой. Теперь он был готов поверить в любую легенду, ведь он сам стал её невольным участником.
Внутри было очень уютно, чувствовалась хозяйская рука. В холле висели картины и стояли горшки с чудными цветами, везде горели свечи и нигде не было видно паутины.
Принцесса, как и обещала, провела рыцаря в столовую. Обеденный стол был пуст, белая скатерть сиротливо укрывала его, но Траффиату это ничуть не смутило. Она подошла к столу и украдкой постучала по нему три раза. Тут же на нём как по волшебству появились различные яства и вина.
– Присаживайте, угощайтесь, – улыбнулась принцесса. И сэр Пэк как зачарованный послушался её слов.
Так они пировали больше двух часов. К концу трапезы сэр Пэк изрядно набрался, и теперь иногда перед его глазами стояла уже не одна принцесса, а целых две, чему он был только рад. Приём, оказанный ему, был достоин самого короля. И старый рыцарь почувствовал себя чуть ли не принцем, спасающим из заточения свою возлюбленную, а после широко празднующий воссоединение наедине с любимой. По закону жанра дальше следовала свадьба и ночь страсти, а может и без свадьбы.
Сэр Пэк как раз пытался осуществить последнее, принцесса не сильно сопротивлялась. Каждый из них знал, к чему идёт дело, и умная девушка не стала ломаться. Её невинность уже была под вопросом, но это не волновало рыцаря, опытные ему всегда нравились больше.
Чертовка сидела очень близко к сэру и водила своим тонким пальчиком по нагрудной пластине доспеха.
– Это настоящая сталь? – спросила она простодушно.
– Нет, что ты, дитя моё, кто же в наше время делает доспехи из стали? – удивлённо ответил рыцарь.
– Славно-славно, – сладко улыбнулась принцесса.
– Да и заче… – рыцарь не успел договорить. Рука принцессы пробила доспех, а за ним и грудную клетку мужчины.
Траффиата оттолкнула другой рукой сэра Пэка от себя, вытаскивая его трепещущее сердце из груди.
– Сталь бы я не пробил, вот зачем, – услышал рыцарь мужской голос сквозь шум в ушах, кровь прилила к голове, и он не мог ничего видеть. Он не понимал, почему всё ещё жив.
А принцесса тем временем превратилась в демона: зелёное платье стало чёрным балахоном, белая кожа потемнела, чёрные волосы укоротились, а на голове появились крученые рога, яркие глаза обратились в горячие угли, а из хрупкой спины выросли кожистые крылья. Всё тело демона было покрыто адскими символами – тёмными татуировками.
Сэр Пэк наконец смог разлепить веки. Он лежал на полу, упал, когда принцесса оттолкнула его. Перед ним предстал демон во всей своей адской красе. Вот оно – чудовище из замка.
Демон держал в когтистых руках сердце, обливающееся кровью. Сердце, которое он только что вырвал из человеческой груди.
– Вы наверно удивлены, сэр, тем фактом, что всё ещё живы, – демон усмехнулся, показывая острые зубы. Он поднёс сердце к губам и провёл по нему склизким длинным языком, как бы пробуя на вкус.
Сэр Пэк приложил руку к зияющей в груди дыре и поморщился. На его лице и правда читался немой вопрос.
– Всё очень просто, я люблю свежее мясо, – демон сжал в руке сердце, на пол закапал кровь. Сэр Пэк закричал, демон рассмеялся. – Не переживайте, вам не долго осталось мучиться.
Демон подбросил сердце в руке, задумчиво померял его на вес, Сэр Пэк, воспользовавшись моментом, потянулся к мечу.
– Не смейте, – демон снова сжал в руке сердце, и рыцарь выронил меч, снова крича и хватаясь за грудь. Положение было отчаянным. – Смиритесь, вы умерли для этого мира в тот самый момент, когда переступили порог моего дома.
Он ещё раз лизнул сердце и прошептал:
– Сегодня у меня будет чудный обед, давно у меня не было такого пира. – И вгрызся зубами в тёплое сердце. Кровь брызнула во все стороны, заляпав пол и мгновенно исказившееся лицо демона. Сэр Пэк был мёртв.
Но демону было уже всё равно. Из расчётливого хищника, он в мгновение ока превратился в дикое животное, не способное соображать. Свежее мясо, горячая кровь – всё это сводило его с ума. Он вгрызался в сердце с остервенением, будто не ел как минимум тысячу лет. В глазах его горело безумие, у любого уважающего себя демона есть чувство собственного достоинства, его же не заботило ничто вокруг. Только еда.
Когда последний кусочек сердца был им проглочен, он начал облизывать свои пальцы, испачканные в чужой крови. От злости, что угощение так быстро закончилось, он кусал их и беззвучно клял свет, но ничего не мог поделать…
Демон пришёл в себя не скоро. Он лежал на полу рядом с холодным трупом сэра Пэка и сам был похож на покойника. Его руки были по локоть в крови, то ли чужой, то ли собственной. Стол был перевёрнут, и все блюда оказались на полу.
«Ковёр испортил», – пронеслось в голове демона, и он усилием воли заставил себя сесть. Рога втянулись обратно в голову, крылья растворились, а глаза погасли. На полу сидел обычный молодой человек, очень несчастный и усталый.
Каждый раз, приходя в себя после очередного срыва, он винил себя в смерти горемык, которым не повезло зайти на огонёк к демону. Да и не был он никаким демоном. Обычный проклятый человек. Чёртов тёмный маг Донкихот, он ещё поплатиться за то, что сделал.
Имя своего обидчика юноша помнил хорошо, а вот своё успел позабыть.
С тех пор, как он был проклят, прошло больше десяти лет, может больше тысячи, или десяти тысяч. Демон потерял счет времени. Сколько он себя помнил, был замок, лес и невероятное голод. Ничто кроме живых человеческих сердец не могло утолить его. Он держался из последних сил, с предыдущей трапезы прошло около года, но голод был сильнее совести или разума.
Юноша обхватил голову руками и тихо завыл.
Он сорвался, не смог сдержаться.
Он не хотел открывать дверь, но даже из своей комнаты он слышал, как чужое сердце призывно бьётся, оно звало его, просило взять в руки и отведать себя на вкус.
И демон внутри него победил.
Привычный ритуал, он так встречал чуть ли не каждую свою жертву. Напоить, разговорить, выведать из чего сделан доспех и можно приступать к ужину. Стали демон боялся. Она обжигала, её нельзя было пробить, так и руки переломать можно.
Но сейчас не об этом.
Юноша поднялся с пола и принялся за работу. После каждого пира его ждала долгая уборка. Скатерть-самобранка была неисправна. Она могла только создавать снедь, обратно забирать отказывалась наотрез. Да и кровь сама с пола не ототрется. И труп нужно закопать.
На заднем дворе у замка было целое кладбище. Окна спальни юноши выходили прямо на него, каждая могилка служила напоминанием его преступлений. Не проклятье мучило молодого человека, он сам заставлял себя страдать в добровольном заключении.
Через час юноша привёл столовую в порядок. Годы тренировок давали о себе знать. Только он успел переодеться в более приличную одежду (чёрный балахон ему всегда не нравился, было в нём что-то сатанинское), как в дверь постучали. Юноша замер на месте, демон внутри гаденько захихикал.
Был уже поздний вечер, в окнах замка горел свет, какой-то путешественник явно рассчитывал остаться здесь на ночлег, но юноша принял твёрдое решение не открывать дверь, он прекрасно знал, чем это закончится. С него хватит.
В дверь снова постучали. Юноша притих. Потом ещё раз. И ещё раз. А потом ещё раз. Ещё и ещё, и ещё раз, и ещё. И ещё. Ещё-ещё-ещё-ещё-ещё…
– Это неприлично! – юноша распахнул дверь и буквально заорал на стучавшего.
– Такой забавный молоток! Я просто не мог остановиться! – воскликнул… Ребёнок? На пороге стоял мальчик лет четырнадцати-пятнадцати. Он был крайне странно одет. На его голове красовался вычурный рыцарский шлем с красными перьями, тело закрывал бочкообразный доспех, руки же и ноге не были защищены, и вообще, он стоял босяком. Образ дополняла соломенная шляпа за спиной, смотревшаяся крайне нелепо, хотя, всё в ребёнке было нелепо! – Неужели я опоздал? Ты тоже пришёл спасать принцессу?
– Нет, принцессу сожрало чудовище, здесь живу только я, убирайся, – юноша попытался закрыть дверь, но мальчишка проворно ухватился за дверь и не дал ему этого сделать. Для обычного человека он был невероятно сильным.
– Меня, кстати, Луффи зовут. И ещё, такого не может быть. Пророчество точно говорит, что в замке живёт принцесса и чудовище. Если ты не принцесса, значит – чудовище, – шустро построил логическую цепочку пацан. – Быстро зови принцессу, иначе я победю твою задницу!
Юноша не мог решить, хочет ли он прибить мальчишку или сожрать прямо сейчас. Нет, пожалуй, впервые за всё время, ему не хотелось съесть сердце стоящего перед ним человека. Паренёк выглядел тощим и не аппетитным, какое тело, такое и сердце, это юноша знал не понаслышке.
– Я – не чудовище, – буквально прошипел он.
– А кто? И как тебя зовут? – ничуть не смутился Луффи.
– Траффи… – он запнулся и не договорил, имя-то было женским.
– Чудное имя, Траффи! – лучезарно заулыбался недорыцарь. Внутри Траффи что-то неприятно шевельнулось.
– Ладно, я сейчас позову сестру, подожди здесь, – юноша резко закрыл дверь, не дав новому знакомому очнуться, и позволил себе тяжко вздохнуть. Он щёлкнул пальцами и превратился в Траффиату, затем, подождав пару минут, снова открыл дверь.
– Привет. Ты принцесса? Я спасать тебя пришёл! – и, без лишних разглядываний, не дожидаясь ответа, Луффи схватил девушку за запястье и потянул на себя.
– СТОЙ! Подожди! – закричал она. А потом ляпнула первое, что пришло в голову: – А как же ужин для спасителя?
– Ужин? – это слово волшебно подействовало на Луффи. Он остановился и задумчиво посмотрел на принцессу. – А платить не придётся? Мясо будет?
– Нет-нет, не придётся. Абсолютно бесплатно. Ешь, сколько захочешь, любое мясо на выбор!
Когда Траффи, Траффиату Луффи тоже называл только так и очень удивлялся фантазии родителей, надо же так, сестру и брата одним именем назвать. Удобно, чёрт побери! Так вот, когда Траффи говорила «ешь, сколько захочешь», она не думала, что гость действительно будет есть сколько захочет!!! Так много на её памяти не съел даже отряд рыцарей, как-то раз гостивший у неё и почивший на вам уже известном кладбище (вот был пир так пир!)
Неземная красота не прельщала Луффи, ребёнок, что с него взять, а вино, казалось, не могло смутить его разум, потому что, недолго общаясь с Луффи, Траффи успела сделать вывод, что мозга у него не было. А вот сердце оказалось большое. Пойти спасать принцессу за тридевять земель, услышав, что она нуждается в помощи, – настоящий рыцарский поступок. Ещё Траффи успела выяснит, что Луффи собирается когда-нибудь стать королём рыцарей, потому что он самый благородный и сильный из всех. На вопрос принцессы: «Как? Ведь королевский титул передаётся по наследству?» – Луффи и глазом не моргнул, ответив «Как стану, узнаешь».
На предложение жениться, раз уж он спас принцессу, Луффи ответил отказом, что тоже немало удивило девушку. Да любой бы на его месте согласился! Такого ещё не было.
В общем, нелепый рыцарь был полон сюрпризов. Впервые Траффи улыбалась искренне, желая по-настоящему понравиться собеседнику.
– А твой доспех сделан из настоящей стали? – но демон вовсе не дремал, он бдел и ждал подходящего момента, чтобы проявить себя. Траффи зажала рот рукой. Она вовсе не хотела этого говорить. В её глазах отразился ужас. Началось. Но Луффи ничего не заметил.
– Конечно! Какой из меня рыцарь, если бы доспех не был из стали! – серьёзно ответил мальчик.
– Как интересно. А почему у тебя только грудь закрыта и голова? – спросила Траффи, вздохнув облегченно, но она рано расслабилась.
– Потому что если носить полный доспех, неудобно передвигаться, я бы и шлем не стал носить, но мне он очень нравится! – Луффи запихнул в себя сразу целую баранью ногу.
– Помахи мне ехо снямммть, – продолжая жевать, сказал Луффи, сердце Траффи пропустило удар. – У тебя тут очень жарко.
– Хорошо, – легко согласился демон. Траффи запротестовала: – Нет-нет, я лучше позову брата, мне будет тяжело справиться с доспехом.
И девушка пулей вылетела из столовой, оборачиваясь юношей.
По его лицу стекал холодный пот, ещё никогда с ним не было такого. Он не хотел есть чужое сердце. Не хотел, но не мог остановиться. Прохлада коридора не привело его в чувство, наоборот, проснулся холодный разум, который говорил, что он не способен сопротивляться проклятью. Это его безумие, его кара. Он должен взять себя в руки, помочь мальчишке снять доспех, а потом… Траффи зажмурился. А потом будет то же, что и всегда.
Юноша вошёл обратно в столовую.
– А, это ты, Траффи? А Траффи не вернётся? – спросил Луффи, снова улыбаясь ему, легко забыв его грубость при знакомстве.
– Она пошла переодеться, ей тоже жарко, – угрюмо проговорил демон. – Вставай, я помогу тебе снять доспех.
Луффи дожевал ещё один кусок мяса и подскочил к Траффи.
Сначала демон снял со своей невинной жертвы шлем, волосы мальчика вспотели и прилипли ко лбу, он попытался их сдуть с глаз, но у него не вышло. Траффи осторожно убрал мешающие прядки и холодно приказал:
– Подними руки.
Луффи задрал руки и снова улыбнулся. Траффи поморщился и опустил взгляд, пряча своё беспокойство, затем убрал в сторону смешную соломенную шляпу.
Он взялся за доспех снизу и дёрнул его вверх. Вот. Сейчас. Один удар и…
– И второй тоже сними, пожалуйста! – заулыбался Луффи.
Демон внутри заорал благим матом.
– Да, конечно, сейчас, – еле себя сдерживая, ответил Траффи. Второй доспех был меньше первого и уже больше походил на защиту, чем на раскрашенную бочку.
Снова настал волнительный момент. Траффи потянул доспех вверх и…
И он не потянулся.
– Там кожаные ремни, чтобы хорошо держался. Их Эйс затягивал, сам я с ними не справлюсь, – виновато ответил Луффи.
Траффи вложил в свой взгляд всю злобу демона, но это было Луффи нипочем.
Юноша потянулся за спину мальчишки и начал развязывать ремни, они и правда были очень туго затянуты. Ему даже пришлось развернуть Луффи спиной к себе, чтобы разобраться с ними.
Когда с ремнями было покончено, Траффи вздохнул облегченно.
– Спасибо, ты такой добрый, Траффи! Теперь сними его, – Луффи всё также лучезарно улыбался.
Траффи потянул доспех вверх, но не тут-то было. Он был тяжелым, очень тяжелым! Став демоном, Траффи было решил, что ничто и никогда больше не будет для него тяжелым, но нет, он был не прав.
– Из чего он сделан? – Траффи скинул доспех на пол, сел на стул и схватился за сердце. Так его точно инфаркт хватит.
– Тоже из стали, только какой-то особой. Святой что ли, – легко ответил Луффи.
Траффи поежился, ну и гадость святая.
– А это ещё что? – он указал на блестящую сорочку, в которой остался Луффи.
– Это кольчуга.
– Тоже из стали?
– Да.
– Святой?
– Да.
– Снимай.
– Не могу.
– КАК НЕ МОЖЕШЬ?
– Она тоже тяжелая, – чуть виновато ответил Луффи.
– СНИМАЙ, ЖИВО! – закричал Траффи, которого эта матрёшка начала выводить из себя, он бы уже не удивился, если бы внизу оказался ещё один доспех, а затем и стальная кожа. – А то я позову чудовище, и тебе придётся сражаться с ним без своих доспехов!
– Так оно всё-таки есть?! – глаза мальчика загорелись энтузиазмом.
– ЖИВО!
Луффи вздрогнул.
– Ладно-ладно, – и поспешно снял кольчугу, без лишних усилий, кинув её в Таффии, которого ей успешно придавило, потому что она тоже, мать её, была тяжёлой!
Пока Траффи выпутывался из неё, Луффи вернулся обратно за стол.
– Фуух, теперь хорошо. Почти не жарко, – сказал он, беря в руку окорок.
Тут-то его и настигла дьявольская рука. Траффи обычно так не делал, но на этот раз он зашёл со спины, пробивая спину парня одним точным ударом.
– Наконец-то, – демон чуть ли не мурлыкал от счастья, прижимая когтистой лапой бойкое сердечко к щеке, размазывая кровь по лицу.
Изо рта мальчишки потекла кровь, перед глазами всё поплыло. Он оперся одной рукой о стол и с трудом поднялся на ноги.
– Верни, – в его взгляде читалась непоколебимая уверенность, которая на минуту даже смутила и напугала демона.
– Что упало, то пропало. Было твоё, стало моё, – затараторил демон, его глаза горели адским огнём. – Я съем твоё сердечко, серде-е-ечко, сладенькое, вкусненькое, маленькое.
Глаза демона закатились от удовольствия, и он застыл на месте, слушая спокойное биение сердца.
– Что ж, так тому и быть, – мальчик вовсе не был удивлён тому, что всё ещё жив. – Раз тебе так нравится моё сердце, я оставлю его тебе на сохранение. Вернусь за ним, когда стану королём рыцарей. И тогда же спасу принцессу!
Он выровнялся и, взяв только кольчугу и соломенную шляпу, направился к двери. Демон стоял и не мог вымолвить и слова.
– Не было никакой принцессы! Я притворялся ей! Я съел сердце настоящей ещё тысячу лет назад! – наконец закричал он. – И твоё тоже съем.
Он поднёс сердце к губам и приоткрыл рот.
– Нет, не съешь, – уверенно ответил мальчик. У демона задёргался глаз. Он действительно НЕ МОГ съесть сердце. Просто не мог. – И принцессу я спасу.
Он надел кольчугу, закрывая страшную дыру в груди, и вышел в дверь.
– Постой! – демон не знал, что сказать. – Когда ты вернёшься?
– Когда стану королём рыцарей!
– Это не ответ, – но Луффи его не слушал. – Постой же! А как же твои доспехи?
Луффи обернулся.
– Поможешь надеть? Я сам не справлюсь.
Траффи бережно хранил сердце мальчика в хрустальной шкатулке. В тот день демон пообещал беречь его до тех пор, пока Луффи не вернётся за ним. И за принцессой.
Глупый-глупый мальчик. Демоны никогда не возвращают то, что украли у людей.
Просто Траффи решил подождать, пока сердце приобретёт более интересный вкус. Счастье, грусть, радость, страдания, любовь, боль – всё это обогащает сердце.
Его перестали интересовать чужие сердца. Он не открывал двери своего замка никому. Он сидел в своей комнате и смотрел на чужое сердце, бьющееся за хрустальными стенками шкатулки.
Если кто-то нарушал его покой, он быстро расправлялся с незваным гостем, поедая его сердце без былого упоения и оставляя труп гнить в коридоре.
Лес из дремучего превратился в непроходимый, замок опустел, осиротел, умер.
Юноша одичал.
Совсем.
Поэтому он не смог узнать выросшего мальчика, когда тот пришёл за своим сердцем.
Но не зря Луффи называли королём среди рыцарей, какой-то голодный дикий демон был ему не ровня.
– Траффи, это я. Я пришёл за своим сердцем, – он прижал кинувшееся на него чудовище к стене. Он поднёс к лицу демона странную светящуюся склянку. У того из глаз потекли слёзы, кожу, на которую падал свет, неимоверно жгло. – Я пришёл спасти принцессу!
Трафальгар Ло проснулся. Демон умер.
Он лежал в кровати под тёплым мягким одеялом. Рядом суетился мальчик, с другой стороны сидел Луффи. Теперь Ло узнал его.
– Это доктор Чоппер, познакомься, Траффи. Он живо поставит тебя на ноги! – всё также лучезарно заулыбался.
– Меня зовут Ло, Трафальгар Ло, – хрипло ответил он. – Не Траффи.
Доктор Чоппер укоряюще посмотрел на Луффи.
– Не беспокой его, он ещё слишком слаб. Кто же так проклятья снимает? Балбес, – доктор одарил мужчину оплеухой. – Оба чуть не умерли.
Затем доктор обернулся к Трафальгару, уже приятно улыбаясь.
– Я не стал вас беспокоить, если бы дело было не слишком срочным. Боюсь, скоро вместе с проклятьем уйдёт и ваше волшебство. И тогда… – Чоппер хлюпнул носом. – В общем, вот.
Он протянул Трафальгару хрустальную шкатулку. Сердце Ло бухнуло. «И тогда мальчишка умрёт» – закончил за доктора он про себя. Ведь сердце больше не будет в сохранности.
Ло осторожно взял в руки шкатулку и открыл её.
– Надеюсь, на этот раз с тебя не придётся снимать кучу доспехов? – усмехнулся Ло, беря сердце в руки. Он был слаб, но сил, чтобы вернуть сердце ему хватит. А потом…
А потом хоть смерть. Он устал. Жутко устал. Люди столько живут. Тот, кто его проклял, уже должно быть давно мёртв. Как и он сам. Вроде жив, а вроде мёртв.
Ло неохотно вернул сердце на его законное место, заживляя рану. Ему не хотелось расставаться со своей добычей.
– Я говорил тебе, не было никакой принцессы, – отчего-то вспомнил Ло, когда они остались наедине. Доктор Чоппер ушёл, Луффи остался.
– Как не было? – Луффи тыкнул пальцем в Трафальгара. – Вот же она.
P.S. А это ссылка на пост на тумбе с вдохновившим артом. Ставлю здесь, потому что спойлеры.